アルコール使用病とは？

8月9日

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アルコール使用障害（アルコール使用病）とは？

「お酒の量を減らしたいのに減らせない」「お酒のせいで仕事や生活に支障が出ている」といった状態は、単なる意思の弱さや嗜好の問題ではなく、脳のメカニズムが変化することによって生じる「アルコール使用障害」という病気です。

医療や精神医学の分野では、従来「アルコール依存症」や「アルコール濫用」と呼ばれていた状態を包括し、連続したグラデーション（軽症・中等症・重症）として捉える「アルコール使用障害（Alcohol Use Disorder: AUD）」という診断名が用いられます。

主な特徴

アルコール使用障害の主な特徴は、飲酒のコントロールが難しくなり、飲酒によって身体的・精神的・社会的な問題が生じているにもかかわらず、飲酒を続けてしまう点にあります。

コントロール障害: 飲酒量や飲む時間、飲む場所を自分でコントロールできなくなる。
渇望: お酒を飲みたいという強く抑えがたい衝動が生じる。
耐性の形成: 以前と同じ量では酔えなくなり、徐々に飲酒量が増えていく。
離脱症状（離脱状態）: お酒が抜けてくると、手の震え、発汗、不安、不眠、場合によっては幻覚や痙攣などの症状が現れる。
優先順位の変化: 趣味や仕事、家族との時間よりも飲酒を優先するようになる。
悪影響の無視: 健康被害や家庭問題、仕事上のトラブルが生じていると分かっていても飲酒をやめられない。

誤解されやすいポイント

アルコール使用障害に関しては、社会的に多くの誤解が存在します。正しい理解を持つことが、適切な支援や治療への第一歩となります。

「毎日浴びるようにお酒を飲む人」だけの病気ではありません 毎日飲まなくても、週末などに周期的に大量飲酒を行い、トラブルを引き起こすタイプ（機会飲酒型）もアルコール使用障害に含まれます。
「意志が弱いからやめられない」わけではありません アルコール使用障害は、長年の飲酒によって脳の報酬系や抑制系に関わる神経回路が変化してしまう「脳の病気」です。精神論や強い意志だけでコントロールすることは極めて困難です。
「社会生活が送れているから大丈夫」とは言い切れません 仕事や家事を問題なくこなして見えても、体内では病状が進行している「高機能型（High-functioning）」と呼ばれるケースも存在します。

脳では何が起こっているのでしょうか？（医学的・薬理学的背景）

お酒（エタノール）を摂取すると、脳内のさまざまな神経伝達物質系に作用し、一時的なリラックス感や高揚感をもたらします。しかし、慢性的な大量飲酒は脳の構造と機能に変化をもたらします。

1. ガバ（GABA）系とグルタミン酸系のバランス崩壊

GABA（γ-アミノ酪酸）受容体への作用: エタノールは脳の抑制性神経伝達物質であるGABAの作用を強め、神経活動を抑制します。これによりリラックス感や鎮静がもたらされます。
NMDA（グルタミン酸）受容体への作用: 一方で、興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸の受容体（NMDA受容体）の働きを抑えます。
離脱時の過剰興奮: 慢性的な飲酒が続くと、脳はバランスをとるためにGABA受容体の感度を下げ、NMDA受容体を増やします。この状態で急に飲酒をやめると、抑制が外れて興奮系が過剰になり、強い不安、手の震え、不眠、振戦せん妄などの「離脱症状」が発生します。

2. 報酬系回路と中脳多胞体ドパミン系

アルコールを摂取すると、脳内の「報酬系」と呼ばれる神経回路が刺激され、ドパミンが放出されます。これが快感や多幸感をもたらします。繰り返し飲酒することで脳がこの快感を学習し、「飲酒＝報酬」という強い条件付けが形成されます。病状が進行すると、不快な感情（ストレスや不安）から逃れるために飲む「負の補強」が駆動するようになります。

3. 診断基準（DSM-5-TR）

精神疾患の診断・統計マニュアル（DSM-5-TR）では、以下の11項目のうち過去12か月以内に2項目以上が当てはまる場合にアルコール使用障害と診断されます。

意図していたよりも大量または長時間にわたって飲酒する。
飲酒量を減らしたい、またはコントロールしたいという欲求が絶えずある。
飲酒またはその影響から回復するのに多くの時間を費やす。
アルコールへの強い渇望や衝動がある。
飲酒のために仕事、学校、家庭での役割を果たせない。
飲酒が原因で対人関係の問題が生じているにもかかわらず飲酒を続ける。
飲酒のために重要な社会的・職業的・娯楽的活動を放棄または縮小する。
身体的に危険な状況（飲酒運転など）で繰り返し飲酒する。
身体的または精神的問題の原因（あるいは悪化因子）と知っていながら飲酒を続ける。
耐性が形成されている（同じ効果を得るためにより多くの量を必要とする）。
離脱症状が現れる、または離脱症状を和らげるためにお酒（あるいは代替物質）を飲む。
2～3項目: 軽症
4～5項目: 中等症
6項目以上: 重症

治療・支援について

アルコール使用障害は適切な治療とサポートを受けることで回復が可能な病気です。治療は主に「断酒（または飲酒量の低減）」を目指して行われます。

1. 医療機関での治療

外来・入院治療: 身体的状態や離脱症状の程度に応じて、精神科やアルコール専門外来での外来治療または入院治療が選択されます。
解毒期治療: 強い離脱症状が出現するリスクがある場合は、ベンゾジアゼピン系薬剤などを用いて安全に離脱症状をコントロールします。

2. 薬物療法

意志の力だけに頼らず、薬の力を借りて飲酒欲求を抑えるアプローチが行われます。

抗酒薬（シアナミド、ジスルフィラム）: アルコールの代謝酵素を阻害し、少量の飲酒でも強い二日酔い症状（顔面紅潮、悪心など）を引き起こすことで飲酒を抑えます。
飲酒欲求軽減薬（アカンプロサート）: 脳内のグルタミン酸神経系に作用し、断酒維持中の飲酒欲求そのものを軽減します。
飲酒量低減薬（ナルメフェン）: 飲酒前に服用することで脳内のオピオイド受容体に作用し、飲酒による多幸感を抑えて飲酒量を減らすことを目指します（減酒治療用）。

3. 心理社会的治療・自助グループ

薬物療法と並行して、行動パターンを変えるアプローチが不可欠です。

認知行動療法（CBT）: 飲酒に結びつく引き金（ストレス、特定の人間関係や場所）を特定し、飲酒以外の対処法（コーピング）を身につけます。
動機づけ面接: 変化に対する本人のやる気を引き出すカウンセリング手法です。
自助グループ（AA、断酒会など）: 同じ問題を抱える当事者同士が体験を共有し支え合う場であり、長期的回復において極めて重要な役割を果たします。

医療機関を受診する目安

「自分でお酒の量をコントロールできない」「家族から飲酒について指摘される」「飲酒による健康障害や生活上のトラブルが出ている」と感じた場合は、早めに精神科、心療内科、または各都道府県の「精神保健福祉センター」などの専門機関にご相談ください。

まとめ

アルコール使用障害は、単なる酒癖の悪さや意志の弱さではなく、脳の神経回路の変化によって引き起こされる進行性の疾患です。

自分ひとりの意志で解決しようとせず、適切な医療アプローチ、お薬によるサポート、そして専門機関や自助グループとのつながりを活用することが回復への鍵となります。早期に正しい情報と支援にアクセスすることが大切です。